El controvertido herbicida con glifosato Roundup volverá a enfrentar a la justicia estadounidense desde el lunes, seis meses después de que un jardinero ganara por primera vez un juicio acusando al químico de causar cáncer.
Roundup, una marca propiedad del gigante químico y farmacéutico alemán Bayer, tras haber comprado a la estadounidense Monsanto el año pasado, contiene glifosato, considerado cancerígeno desde hace años por ecologistas y otros críticos.
El glifosato es utilizado en herbicidas fabricados por varias compañías y actualmente es el más usado en todo el mundo.
En agosto del año pasado, los jurados de un tribunal de California determinaron de manera unánime que Monsanto actuó con «malicia» y que sus herbicidas Roundup y Ranger Pro contribuyeron «sustancialmente» al desarrollo de la enfermedad terminal de Dewayne «Lee» Johnson.
Ahora otro californiano, Edwin Hardeman, acusa a Roundup de contribuir a su cáncer, un linfoma no Hodgkin, el mismo que sufre Johnson.
Hardeman, del condado de Sonoma, en el norte de San Francisco, dice que utilizó Roundup ampliamente en su propiedad desde los años 80 hasta 2012, según sus abogados. Presentó una demanda contra Monsanto a principios de 2016, un año después de haber sido diagnosticado con cáncer.
Según la demanda, la compañía «sabía o tenía razones para saber que Roundup era defectuoso y peligroso» y que la exposición al producto «podría resultar en cáncer u otras enfermedades o daños severos».
La información que Monsanto otorgó o comunicó «no contenía las advertencias o previsiones adecuadas que le hubieran permitido al señor Hardeman, y a otros individuos en situación similar, utilizar el producto de manera segura y con la protección adecuada», apuntaron los abogados del demandante.
En cambio, la compañía «distribuyó información imprecisa, falsa y engañosa», añadieron.
Monsanto, que vende Roundup en todo el mundo desde hace más de 40 años, mantiene que sus productos no son peligrosos si se siguen las instrucciones de uso y argumenta que esto fue probado por cientos de estudios científicos.
Al igual que el juicio de Johnson, el nuevo caso se celebrará en San Francisco, aunque se dirimirá en una corte federal, donde algunos tecnicismos legales varían en relación a los de un tribunal estatal, donde Johnson ganó su caso.
Un caso que sienta precedentes
El de Hardeman es el caso principal de un litigio que abarca cientos de casos similares, pero que se tratarán de manera separada.
Pese a que no se trata de una demanda colectiva, el resultado de Hardeman dará un indicador a los otros casos.
El precedente del juicio de Johnson también sobrevolará sobre el nuevo litigio, que se espera dure cuatro o cinco semanas.
Los jurados ordenaron a Monsanto en agosto a pagar 250 millones de dólares en daños punitivos junto a daños compensatorios y otros costos, para una sanción total de 290 millones de dólares.
La jueza Suzanne Bolanos, que presidió el caso en California, rechazó luego el pedido de Monsanto de un nuevo juicio, pero redujo el monto de los daños a 78 millones de dólares.
Johnson recibió en 2014 el diagnóstico de linfoma no Hodgkin, un cáncer que afecta los glóbulos blancos. El jardinero asegura haber utilizado Ranger Pro mientras trabajaba en una escuela en Benicia, California.
El glifosato, elogiado por los agricultores por su eficiencia y bajo costo, está bajo la lupa en Europa, particularmente en Francia, donde las autoridades prohibieron en enero un tipo de herbicida, el Roundup Pro 360.
En noviembre de 2017, la Unión Europea (UE) renovó la homologación del glifosato por un período de cinco años, pero el presidente francés Emmanuel Macron se comprometió a prohibirlo en Francia antes de 2021.
Un estudio de 2015 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que el glifosato era «probablemente cancerígeno».
Grupos ecologistas como Greenpeace han pedido una completa prohibición del glifosato en Europa, pero Monsanto insiste en que el herbicida cumple con los estándares de la UE.