A medida que llega la temporada de smog invernal en Bulgaria, los expertos están preocupados por una “tormenta perfecta” de riesgos para la salud: la alta contaminación del aire del país y el coronavirus, en un país con una de las tasas de mortalidad por Covid-19 más altas de Europa.
El peligro es particularmente grave dado que varias veces el mes pasado, la capital de Bulgaria, Sofía, se clasificó como la ciudad más contaminada del mundo según el sitio web suizo de monitoreo de la calidad del aire IQAir.
A medida que desciende la temperatura, el aire sobre la capital, Sofía, ha adquirido su habitual tono gris ahumado invernal, gracias en parte a las montañas circundantes, que atrapan el aire.
“Cuando miras la ciudad desde el monte Vitosha, parece un lago grisáceo de tierra y no queremos volver a bajar”, dice Georgy Pavlov, especialista en informática de 39 años.
Mucho antes de la pandemia, dice, comenzó a usar una máscara con filtro simplemente para pasear a su perro.
Ina Hristova, una investigadora de biología de 28 años, también se pone una máscara para pasear por un parque de Sofía: no solo por el virus, sino por todo el polvo en el aire, dice.
Una gasa cubre el cochecito de su bebé.
Polvo, estufas, tráfico
Los mapas de calidad del aire de Sofía se han vuelto virales en las redes sociales, lo que enfurece a la gente en el país más pobre de la Unión Europea.
Los datos del Ministerio de Medio Ambiente confirmaron que en noviembre, los días en que IQAir registró sus peores lecturas, la concentración de partículas de polvo fino (PM10) durante 24 horas fue cuatro veces mayor que el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
La semana pasada, la Comisión Europea remitió a Bulgaria al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, por lo que dijo era su incumplimiento sistemático de los límites de PM10. Ya no había respondido a una sentencia judicial de 2017 en su contra, señaló la Comisión.
Un estudio reciente del ayuntamiento de Sofía identificó a los principales culpables como el polvo, las estufas de leña y carbón y el tráfico de automóviles. En los vecindarios más pobres, las llantas de los automóviles, los muebles viejos o los plásticos todavía se queman para calefacción.
Varios estudios recientes han demostrado que la exposición prolongada a la contaminación del aire combinada con el coronavirus hace que los búlgaros sean extremadamente vulnerables, dicen los expertos.
Mortalidad récord
“Prácticamente no hay ningún órgano o sistema en el cuerpo que no se vea afectado por la contaminación del aire de partículas finas”, dijo a la AFP el especialista en pulmones Alexander Simidchiev.
La contaminación no solo puede socavar la respuesta del sistema inmunológico al virus Covid-19, sino que también puede agravar la enfermedad, dijo.
La contaminación del aire podría incluso ayudar a propagar el virus, adhiriéndose a las partículas, agregó.
“Si miras el mapa de contaminación del aire de Europa, hay dos o tres puntos críticos reales de contaminación del aire, y esos también fueron puntos críticos para Covid.
“Así que es muy difícil no notar la asociación entre el mapa de contaminación del aire y el mapa de gravedad de Covid”.
Entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre, el país sufrió su semana más mortífera desde el inicio de la pandemia con 980 muertes para una población de menos de 7 millones: una de las tasas de muerte por Covid-19 más altas.
“Si la contaminación del aire ha hecho que las personas sean vulnerables a través de enfermedades crónicas, el virus tiende a deshacerse de ellas”, dijo Simidchiev.
El gobierno, inicialmente reticente a imponer duras medidas antivirus, finalmente impuso nuevas restricciones el 27 de noviembre, cerrando restaurantes, escuelas y centros comerciales.
Pero ya, entre 15.000 y 18.000 personas mueren cada año debido a la contaminación del aire, dice Simidchiev.
Una alta tasa de tabaquismo y los departamentos de neumología con escasez de fondos y personal han contribuido a crear “una tormenta perfecta en torno a la salud pulmonar en nuestro país”, puesta al descubierto por el virus.
